1983年，心理学家克里斯托弗·吉尔伯格（Christopher Gillberg）向《英国精神病学杂志》的读者提出了一个挑衅性的问题：自闭症和神经性厌食症是否可能具有根本原因？吉尔伯格的好奇心部分来自于他对三个自闭症男孩的观察，这些男孩的表兄弟姐妹全都患有饮食失调症，其特征是食物限制，体重低，对体重的强烈恐惧和身体形象变形。

瑞典哥德堡大学儿童和青少年精神病学教授吉尔伯格最初提出，厌食症是「女性自闭症的一种形式」。尽管这种想法并不完全正确，但他对饮食失调和自闭症之间存在联系的怀疑已得到证实：研究表明，患有厌食症的人比没有厌食症的人更容易患有自闭症。不过很少有数据表明自闭症患者有饮食失调的风险特别高，但专家表示这很有可能。

以下是研究人员对这两个条件之间的重合之处的相关解释，而且研究人员也正在努力寻找答案，大家可以了解下哦~

迄今为止，大多数研究都研究了自闭症在厌食症患者中的流行，而不是厌食症在自闭症患者中的流行。例如，在英国一家诊所接受饮食失调训练的60位女性中，其中14位（即23％）在一项称为「自闭症诊断观察时间表」（ADOS）的测试中得分高于诊断标准。同样，大约三分之一的厌食症患者被诊断出患有自闭症。

根据一项长期的研究，自1980年代以来，该研究追踪了51位瑞典人的厌食症和51位对照者。由于自闭症的诊断方式发生了变化，一些参与者在某个时间点达到了诊断标准，而在其他时间点却未达到，但是患有厌食症的人在社交沟通困难测试中的得分仍然比对照组更高。

人口研究就证实了这一联系。根据来自英国5000多名儿童的数据，在7岁和11岁时有社会困难的孩子比14岁时没有这种困难的同龄人更有可能发生饮食失调的行为，例如禁食或使用减肥药。

在丹麦国家卫生注册系统中的170万人中，自闭症的发生率比有厌食症的人高15倍以上。同样，自闭症患者患厌食症的可能性是非自闭症患者的五倍以上。但是沮丧的情绪还增加了该人群中自闭症的可能性，因此目前尚不清楚自闭症是否与厌食症有独特的联系，还是仅仅增加了患有精神病的可能性。

饥饿会引起大脑变化，导致自闭症样的行为，例如社交困难和情感处理问题，这使得解析这两种情况之间的关系变得复杂。英国伦敦大学学院临床心理学教授威廉·曼迪（William Mandy）说，可能很难准确诊断患有严重厌食症的人的自闭症。例如，在接受强化厌食症强化训练的40名少女中，有21名ASOS测试得分高于诊断标准，但是只有4名女孩的父母报告说在儿童时期看到了自闭症特征——这是自闭症诊断所必需的。这表明，对于大多数女孩来说，饮食失调引起了新的行为，反映出自闭症。 也有可能在童年时就错过了自闭症诊断。伦敦国王学院饮食失调的临床心理学家希瑟·韦斯特伍德（Heather Westwood）说：“这仍然是一个持续的辩论。”

普通的厌食症主要涉及到患者对体重和身体形象的破坏性关注，但是自闭症患者可能是由于其他原因限制进食，例如应付困难的情绪或者是厌恶某些食物。因此自闭症和正常人群的进食障碍原因不一定是完全相同的。

饮食失调通常始于青春期，那时大家的的社交生活逐渐变得复杂。在今年4月份发表的一项针对自闭症厌食症妇女的定性研究中，很少有参与者报告她们的饮食行为主要是由身体形象驱动的，尽管一些参与者以瘦身为目标，以适应与自己被排斥在外的同龄人群。这种情绪驱动因素在自闭症未诊断的女孩中尤为常见，她们在没有足够支持的情况下会经历痛苦的内心生活。

专家表示，“有时候，他们似乎迷失了这种认识，就是如果你只要饿了自己，你就会麻木许多情绪，这成为处理急性焦虑和不快乐的一种方式。”

对于一些体重过轻或饮食困难的自闭症患者，2013年被添加到《精神障碍诊断和统计手册》中的一种称为避免/限制性食物摄入障碍（ARFID）的疾病可能是最合适他们的诊断。ARFID，有时也被称为“极端挑剔饮食”，涉及避免食物，但不包括厌食症患者对体重和身体形象的强烈关注。

饮食失调的自闭症患者往往比非自闭症患者的结局更差一点。这部分是由于训练方法无法满足自闭症患者的需求，或者过于注重体重和身体形象。

饮食失调的训练通常包括亲自就诊和住院。接受训练的人通常需要在团体场合进餐，这样可能环境会变得嘈杂，使得进餐更加困难。许多自闭症患者由于感觉敏感（例如对明亮的灯光反感、对嘈杂的环境无法接受）而无法而无法使用这种团体疗法。

哥德堡大学（University of Gothenburg）精神病学教授，瑞典纵向研究人员伊丽莎白·温兹（Elisabet Wentz）就在她的饮食失调诊所中做出了对自闭症患者厌食的训练。她在诊所为八位自闭症患者指定了八张病床中的两张，并允许自闭症患者单独进餐。

专家说，对于饮食失调症的临床医生来说，认识到这一点很重要，因为他们所训练的许多人可能并没有发现自闭症。例如，在4四月份的研究中，同时患有自闭症和厌食症的15位女性都是在被诊断为自闭症之前，就已经寻求了饮食失调或其他心理健康问题相关的服务。

曼迪专家说：“如果您想帮助他们解决饮食失调症以及更广泛的生活习惯，就要明确知道他们是否患有自闭症。”